— Уже такая влажная… Скажи, ты ждала меня, думала обо мне?

Я тихо выдохнула сквозь распахнутые губы, едва сдержав еще один стон, а затем через силу заставила себя ответить:

— Ждала. Каждый день…

И тут же почувствовала его улыбку. Через мгновение он вдруг отстранился, перестав меня целовать, но все же не убирая руки. Теперь он словно наблюдал за моей реакцией на его движения. И от стыда, спровоцированного этим фактом, я еще сильнее загоралась.

Воздух будто стал застревать в легких. Я смотрела на графа широко распахнутыми глазами, то и дело судорожно вдыхая, тихо всхлипывая от горячих спазмов прямо под его пальцами.

— Я знаю, что ждала, — проговорил он дерзко и вызывающе, с темной улыбкой на лице, от которой я чувствовала себя беззащитной… но и желанной. — Я знаю все, что ты делала в мое отсутствие. Скажи, как часто ты ласкала себя, думая обо мне?

Я стремительно покраснела, испытав очередной прилив жара к бедрам. Прикусила губу, чтобы не застонать, и на миг закрыла глаза, надеясь, что разрядка вот-вот наступит.

Но Кайл неожиданно замедлился, а затем и вовсе убрал руку, после чего я едва не завыла от разочарования. Распахнула глаза и поглядела на него с вызовом.

— Ни разу, — соврала, даже не задумавшись.

Но Кайл улыбнулся еще шире.

— Лжешь, маленькая служанка. Я знаю, — прошептал он, склонившись к моему уху, касаясь его губами и посылая по неудовлетворенному телу разряд за разрядом, — что ты ласкала себя каждую ночь, шепча мое имя. Скажи, зачем ты делала это, когда я так хотел оказаться в тебе?

Я вздрогнула от стыда и удивления, недоуменно вглядываясь в лицо графа. Ведь было ясно, что он не проверяет меня.

Он и впрямь знал, о чем говорил.

А я действительно ласкала себя, произнося его имя. Еще в своей каморке, еще до того, как лишилась девственности на балу…

— Мне известен каждый твой шаг, Ниара Келли, — сказал он твердо и вдруг серьезно посмотрел на меня, уперев руки по обеим сторонам от моего лица.

А затем вдруг щелкнул пальцами, и с потолка за его спиной спустилась белесая тень. Привидение Лорейны.

Понимание правды окатило меня ледяной волной.

— Вы приставили ко мне призрака?! — ахнула я. — И все это время она за мной следила?!

— Именно, — кивнул граф, прищурившись.

— Но зачем вы сделали это? Это… отвратительно! — возмущенно воскликнула я, взглянув в кровавые глаза банши, которая меня неожиданно перестала пугать.

— Естественно, чтобы ты не выдала меня, маленькая любопытная бабочка. Ты не задумывалась, почему я не наказал тебя ни за одну из твоих провинностей? Ни за то, что следила, ни за то, что обнаружила драугров? И уж тем более ни за проникновение в Сумерки, где ты узнала слишком многое, а я едва успел тебя оттуда вытащить. В некоторых провинциях Альденора расплата за это — отрубленные руки и вырванный язык. Но кроме всего вышеперечисленного ты знаешь, что я собираюсь свергнуть нашего короля. — Его голос был обманчиво мягок, но слова резали не хуже металла.

А самое ужасное было в том, что он прав. Для служанки я оказалась поразительно наглой и вездесущей.

— В твоих руках моя смерть, бабочка. Скажи мне, мог ли я оставить тебя без присмотра?

Сейчас я видела, что время игр кончилось. Он хотел говорить со мной серьезно, расставить все точки.

И, видимо, хотел решить, наконец, что со мной делать.

Я тихо вздохнула, вдруг осознав, что приставленная ко мне тихая и незаметная Лорейна — это меньшее из всех зол, которые могли выпасть на мою долю, если бы на месте Кайла оказался совсем иной некромант. Или любой другой принц, чья голова могла бы слететь с плеч, стоит мне раскрыть правду о его планах.

— В ваших руках мое сердце, Кайл Шерье по прозвищу Эридан. Я бы никогда не предала вас, — выдохнула я грустно.

Признаваться в любви всегда грустно, когда ты знаешь, что за этим ничего не последует.

Несколько мгновений граф молчал, глядя на меня темными сверкающими глазами. А затем вдруг притянул меня к своей груди и обнял, прижав крепко-крепко.

— А я бы никогда не причинил тебе вред, — проговорил он в ответ то, что я никогда и не мечтала от него услышать. — Я не могу выкинуть тебя из головы, глупая девчонка… Совсем помешался на тебе…

Сердце затрепетало в груди раненой бабочкой.

— Давно ли? — прошептала я, взглянув ему в глаза и не в силах не улыбаться. Счастье распирало грудную клетку, грозило вырваться и улететь в небо. — Разве я не просто служанка для вас?

Кайл вздохнул, и уголки его губ хитро приподнялись.

— Сперва так и было, — ответил он, пожав плечами. — Но с того дня, как я увидел тебя на балу…

— Вы меня узнали??? — ахнула я, не веря своим ушам.

Красивые губы изогнулись в усмешке.

— Я не такой уж идиот, как кажется, Ниара Келли, — ответил он.

— Мне никогда так не казалось… Но я думала, что… я вам нужна девственницей.

Говорить об этом было все же стыдно, и я слегка покраснела.

Граф хмыкнул:

— Кроме того, что я не идиот, я еще и не маньяк.

Теперь была моя очередь возмущаться:

— Поэтому над нами летает привидение? — приподняв бровь, спросила я. — Привидение, которое наблюдало, как я… — Щеки снова покраснели, но пора было высказать все, что лежало на душе: — Как я ублажаю себя, и, кстати, хотело меня убить буквально пару дней назад!

Что ж… пора было узнать правду. Если граф Шерье и впрямь дорожит мной, то это станет ясно прямо сейчас.

Кайл прищурился, а затем, готова была поклясться, на его лице появилось виноватое выражение!

— Прости, — наконец проговорил он, чем удивил меня до крайности. Принц извинялся перед служанкой! — Но, если тебе будет легче, призраки не ведают ни стыда, ни осуждения, ни, прости Тьма, возбуждения. Лорейне было абсолютно наплевать, на что смотреть. Как ты ласкаешь себя ночью или втихаря ешь некролягушек.

— Я не ем некролягушек! — воскликнула я в ужасе.

Кайл тихо рассмеялся.

— Я и не сомневался, — ответил он через мгновение, посерьезнев. — А насчет того, что она хотела тебя убить… К сожалению, ответить тем же и прикончить Лорейну за эту провинность я уже не смогу. Прости. Так уж вышло, что ее убили до меня, — коротко усмехнулся он и продолжил: — Но поверь, больше такого не повторится. Ты в полной безопасности. Если, конечно, сама не будешь выкидывать своих смертоубийственных подвигов.

— Не буду, — кивнула я с улыбкой, случайно взглянув вверх. — Но Лорейна все еще летает над нами и смотрит!

Мертвая дама и впрямь парила под потолком.

Кайл тут же со смехом щелкнул пальцами, и через мгновение банши и след простыл.